Julio 2007
De Estigmergia
Entradas del Wlog de julio 2007
Contenido |
Colaboración a cámara rápida
A punto de asistir a la inconferencia sobre periodismo ciudadano de Wikimanía 2007, a la que acudo planteándome si un proyecto como WikiNews tiene mucho sentido cuando la propia Wikipedia es capaz de generar tan rápida y detalladamente entradas/noticia como la de la masacre de Virginia Tech, en competición con los medios de información tradicionales (como el NYT, del que recupero un fantástico artículo sobre este tema de hace un par de meses) o incluso los propios Indymedias (a mi enteder, los precursores en toda regla del periodismo ciudadano).
Wikipedia Timelapse - VT Massacre por fitzbuhnwallow
El vídeo es una buena manera de ver las primeras horas del desarrollo de un artículo que, en este caso, pasó de ser un esbozo con las noticias que iban llegando del lugar del suceso a un documentado relato cronológico (124 referencias hasta la fecha) y sociológico con una decena de artículos relacionados.
¿Evolucionará igual de rápido el texto y la estructura de cualquier página wiki que experimente una participación masiva de editores? Pues en el momento de acabar este post debe de estar sucediendo lo mismo en muchas de las páginas relacionadas con Harry Potter.
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--Esenabre 19:06 29 jul 2007 (PDT)
Una alegoría pegajosa de Wikipedia
Estos días estoy preparando una presentación para Wikimania 2007 (arrgg, sólo quedan 2 semanas!) sobre la meritocracia y el vandalismo en Wikipedia, dos aspectos de la estructura social del proyecto fundamentales para tratar de explicar su crecimiento en tanto que sistema emergente. Pero como ambos están muy relacionados con otro concepto peleón como es el de heterarquía (una red que en vez de ser jerárquica permite todo tipo de conexiones entre nodos, mucho más horizontal y dinámicamente) y éste a su vez con el de estigmergia (una pauta de funcionamiento típica de insectos sociales como las hormigas o las termitas, y perdón por tanta palabreja, ahora trato de arreglarlo :) el caso es que he acabado buscando imágenes que pudieran aclarar este último concepto del modo más visual posible.
Como ya he hecho en otras ocasiones, he ido al buscador de Creative Commons, pero por stigmergy nada de nada. Entonces he pensado en uno de los procesos característicos de la estigmergia: "colaboración a través de pautas o hitos dejados en el medio". Según como se mire, muchas acciones colectivas que no requieren instrucciones sino de lógica básica e inmediata, desde hacer ofrendas florales en un cementerio hasta poner la mesa entre dos personas, son estigmergia pura en ese sentido. Ahí he caído en los chicles que a veces se enganchan a modo de gamberrada en paneles de publicidad, y al buscar por "chewing gum" me he topado con algo bastante sugerente como alegoría de Wikipedia: Bubble Gum Alley, en San Luis Obispo (California).
Ésta es la callejuela en cuestión (fotos de swedotorp y dpriddy). En otra página estoy escribiendo un listado de diferencias entre wikis y blogs, y por su versatilidad y maleabilidad como metáforas me servían la plastelina y el lego, respectivamente. Pero veo que los chicles pueden dar todavía más juego (y asco, también) para explicar algunos conceptos relacionados con Wikipedia. Piensa en esos muros como portales de Wikipedia, y cada chicle como una página wiki (cualquiera puede añadir una nueva, o modificar las ya existentes).
Estas dos imágenes de emdot pueden servir para ejemplificar mejor lo de la estigmergia. La estrella (¿o es un gráfico de redes? :) debe de haberse creado en dos o tres fases: alguien vio la cruz naranja y añadió las tiras blancas, luego otra persona puso el punto. El rostro (¿de diablo?) se fue decorando alrededor, y más tarde aparecería el bigote y a lo mejor los cuernos. El simple hecho de que la gente que pasa por esa calle enganche un chicle, sin que nadie se lo diga, ya implica cierto comportamiento estigmérgico. Pero estas dos formas más elaboradas son una divertida metáfora de ese tipo de creación colaborativa, que no obedece a instrucciones ni a un mando centralizado.
La foto del cartel (de peyri) podría ser un buen ejemplo de una norma surgida a causa del vandalismo hipervandalismo (según se mire, todo el callejón es como un gigantesco acto de vandalismo), porque algunos participantes se salen (demasiado) de lo que dicta cierta lógica del respeto por los márgenes establecidos. Sucede igual en Wikipedia. La imagen con la foto incrustada (de 7-how-7) podría utilizarse para ilustrar el concepto de la meritocracia, que implica en última instancia poseer una identidad definida en el sistema (normalmente basada en lo que uno ha llevado a cabo para la creación del mismo).
Paro aquí esta pequeña gamberrada alegórica, pero como la galería no tiene desperdicio no descarto que salga alguna analogía más...
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--Esenabre 02:24 19 jul 2007 (PDT)
Usos productivos (y personales) del wiki
Vía LifeHacker llego a este listado sobre todo aquello de bueno que puede aportar un wiki al profesional web (alguien con acceso ubicuo a Internet y con la necesidad constante de gestionar la su información), entre otras:
- Listas de tareas pendientes
- Desarrollo de manuales
- Checklists
- Planificación de eventos
- Anotaciones
- Enumeración de objetivos
- Directorio de contactos
Me gusta especialmente por el enfoque personal del asunto, ya que si dejamos de lado las posibilidades colaborativas del wiki, siguen quedando muy buenas razones para plantearse su uso práctico y productivo a título individual (y de hecho, la versatilidad de la tecnología wiki permite no descartar nunca que llegue alguien y te eche una mano).
Lo único que no me ha gustado del listado original es que no esté en un wiki sino en un blog (y por tanto no pueden añadirse más ítems a la lista, sólo sugerirlos en los comentarios :) Aunque gracias precisamente a los comentarios he descubierto un HowTo curioso sobre cómo hacer 100% privado un MediaWiki (la plataforma que usa estigmergia.net), tanto para participación como para lectura: la prueba definitiva de este tipo de apropiación, un wiki que sólo puede leer y modificar su propio autor.
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--Esenabre 19:31 16 jul 2007 (PDT)
Lecciones sobre colaboración online
Pensando en Wikipedia como un ejemplo paradigmático de los grados de efectividad y complejidad que pueden emerger en la construcción colaborativa de conocimiento, dejando de lado polémicas sobre el rigor académico y científico de sus artículos enciclopédicos, o consideraciones relacionadas con el tipo de usuario que mayoritariamente accede y da forma a sus contenidos.
Un inmenso campo de experimentación sobre cómo cooperar creativa, asincrónica y distribuidamente; una enciclopedia libre y multilingüe que cualquiera puede editar que ha llegado ya (a día de hoy, pero se trata de cifras desfasadas casi en cuanto se escriben :) a un total de 24.877.473 páginas wiki, de las cuales casi 8 millones son artículos con diverso grado de desarrollo, creadas tras más de 300 millones de ediciones a manos de unos 8 millones de usuarios repartidos por todo el mundo (de los cuales, cabe destacar, tan sólo 3.796 son administradores).
A un nivel muy cualitativo si se quiere, resulta interesante lo que tiene que decir al respecto uno de los fundadores del proyecto, seis años después de que se hicieran las primeras ediciones de Wikipedia. Concretamente, cinco de las cosas que ha aprendido sobre colaboración online:
1) You need mechanisms in place for effective collaboration > Obviamente se refiere a la herramienta wiki, una solución tecnológica sin la cual Wikipedia no hubiera sido posible (sí concebible, pero como debería ser sabido Nupedia nunca despegó). Además de lo que señala Wales sobre el control que permite sobre los contenidos y los usuarios, un wiki también puede considerarse como la expresión mínima de un gestor de contenidos, ofreciendo sólo lo imprescindible para poder publicar en cualquier lugar online desde cualquier lugar offline.
2) Online identity is important > Y la reputación en línea, capital. Al igual que sucede en los entornos de desarrollo de software libre, tu identidad virtual no es tanto lo que opinas como lo que ayudas: es dónde, cuánto y cómo colaboras. En proyectos como Wikipedia sería algo así como el código fuente de la meritocracia que regula todo el sistema. En ese sentido el anonimato (virtual, aunque toda identidad online sea en el fondo una impostura) es más propio de vándalos y de trolls, por norma general.
3) A successful collaboration requires a shared vision > Como señala Wales, no es necesaria una noble meta o buscar la neutralidad, como sucede con Wikipedia. Al margen de aspectos motivacionales basados en cierta dicotomía entre colaborar por afición o por oficio (esto es, mediante inversiones de horas de tiempo libre o de dedicación laboral, respectivamente), otra de las claves de la cooperación distribuida parece residir en que un porcentaje amplio de los participantes comparta un objetivo bien definido (o al menos uno). Identificarlo con claridad, por tanto, debería ser el paso previo.
4) Organizations are becoming flatter > No puedo evitar enlazar eso con el concepto de heterarquía: yo diría (aunque aún estoy documentándome sobre ello) que más que “jerarquías planas”, la modularidad y libertad de asociaciones que permite el wiki desemboca, si hay suficiente masa crítica de participantes, en sistemas complejos donde en vez de piramidalmente la retroalimentación comunicativa entre niveles y agentes se produce en todas direcciones y a través diferentes procesamientos paralelos (algo más propio de sistemas heterárquicos que jerárquicos). Que eso esté produciéndose de modo significativo y real en el interior de las empresas se escapa a mi alcance, pero desde luego creo que la adopción del wiki como herramienta de gestión podría considerarse un indicio (o un inicio) de ese tipo de filosofía organizativa.
5) Speed is incredibly important > Como vivimos en plena aceleración cultural y económica esta lección suena un poco a perogrullada, pero si se entiende (como Wales indica) por oposición a sistemas que pretendan tenerlo todo listo antes de publicar (¿léase también comunicar, publicitar, vender, producir?) significa velocidad para pasar de estadios alfa a beta a estable… Para así lograr un continuum de movimiento informacional que mantenga vivos los proyectos, como auténticos works in progress o programas libres que atraigan la participación porque el ruido que generan es significativo: estigmergia. Ahora que lo pienso, también como una buena racha de publicación de posts, diría que la blogosfera también se nutre bastante de eso…
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--Esenabre 03:18 11 jul 2007 (PDT)
Similitudes entre Wikipedia y soft libre
Una de las principales cuestiones del proyecto de investigación que voy actualizando a rachas sobre el crecimiento de Wikipedia es la de los paralelismos entre el modo de producción que ha surgido en ese wiki y el que suele ser habitual en entornos de desarrollo de sotware libre. Si tenemos en cuenta, por ejemplo, que el primer WikiWiki fue conceptualizado y creado por un experto reconocido en el campo de la programación extrema, Ward Cunningham (y no para poder hacer una enciclopedia, sino un repositorio de patrones de programación), podemos comenzar a considerar hasta qué punto está impregnada de filosofía hacker esa herramienta que 12 años después ha sido ya apropiada y adaptada para el trabajo colaborativo en infinidad de ámbitos informacionales.
Para poder constatar que se trata más que de una o dos meras coincidencias, he pensado que lo más clarificador sería ir recogiendo en una tabla todo aquello que hay de compartido entre diferentes características de Wikipedia y algunos proyectos de desarrollo de software libre, tratando de clarificarlo con ejemplos allí donde sea posible:
Similitudes en la filosofía de trabajo y/o la evolución de los proyectos
| Wikipedia
| Software libre
|
| Especialización de tareas | Usuarios con diferentes responsabilidades: administrators, bureaucrats, stewards, Mediation Committee members, Arbitration Committee members y en general usuarios híbridos (que van desde la programación o el mantenimiento técnico hasta la redacción de contenidos, pasando por la corrección de estilo, la traducción o la wikificación). | Estatus de developer, committer, project management committee member, ASF member, and ASF board member de la Apache Software Foundation, pero en los proyectos de soft libre también hay participantes dedicados sólo a la documentación o al testeo de programas, por ejemplo. |
| Meritocracia como sistema de Decision-Making | Para presentarse a las elecciones a bibliotecario (administrador), son necesarios diferentes méritos (edición de artículos, páginas de enciclopedia, atención a otros usuarios, labores de mantenimiento, mediación, discusión de políticas). | La ASF y su gobierno basado en el mérito. "When the group felt that the person had 'earned' the merit to be part of the development community, they granted direct access to the code repository". |
| Transparencia del contenido y de los procesos | Discusiones sobre cada candidatura individual en páginas de discusión. O total de ediciones de bots (generados por los propios usuarios), pudiendo acceder a los detalles de modificación de cada uno. | Casi siempre es posible acceder al código fuente para ampliarlo o modificarlo. Por ejemplo el del kernel de Linux. |
| Release early, release often | En Wikipedia (y al igual que sucede con cualquier otro wiki) la filosofía de edición es la de publicar frecuentemente y sin esperar al desarrollo completo de los contenidos: lo importante es la intención. Work in progress: permite dinamizar en base a otra de las máximas del software libre: "given enough eyeballs, all bugs are shallow" (Ley de Linus). | Un ejemplo práctico del funcionamiento de esa máxima es el listado de proyectos según vitalidad de Freshmeat, basado en un cálculo de la antiguedad del proyecto, su número de anuncios y la fecha del último releasement. |
| Comentarios paralelos al desarrollo (awareness asincrónico) | Páginas de discusión, un nivel meta de todo aquel contenido sobre el que haya que opinar, preguntar, preparar, analizar, etc., ya sea sobre artículos, usuarios, plantillas o categorías. El tablón de anuncios de los bibliotecarios sería otro buen ejemplo. | En programación es práctica habitual comentar el código a medida que se va generando, para que éste pueda ser bien entendido por otros programadores y por uno mismo. Otro ejemplo serían los foros específicos de cada proyecto en SourceForge. |
| Dictador benévolo | Por ejemplo Jimmy Wales, ejerciendo (o no teniendo que llegar a ejercer, mejor dicho) como autoridad suprema (y reconocida) en caso de disputas entre los comités de mediación o arbitración. | Por ejemplo Linus Torvalds o Larry Wall |
| Posibilidad de bifurcaciones (forks) | Según el nivel al que se observe, puede serlo desde una página de desambiguación hasta proyectos paralelos nacidos de la propia Wikipedia, como por ejemplo la Enciclopedia Libre | Véase Fear of Forking, un ensayo que glosa algunos ilustres forks en proyectos como Unix, emac o BSD, y donde precisamente se considera como una posibilidad no indeseable de la programación descentralizada. |
| Licencia GNU | En Wikipedia, la licencia GNU podría entenderse como una apropiación del software libre en toda regla (en este caso para garantizar la misma replicabilidad y escalabilidad de los contenidos que se da en los programas y/o paquetes de código). | What's GNU? Gnu's Not Unix! "The golden rule requires that if I like a program I must share it with other people who like it." |
| Plataformas de anidación de proyectos | Por ejemplo los proyectos de la Wikimedia Foundation, aunque en un nivel anterior cada portal de cada idioma es una anidación de artículos de Wikipedia. | Por ejemplo los programas más activos de SourceForge, pero también sites como Advocato que centralizan los proyectos e identidades de los participantes, pero manteniendo las forjas fuera. |
| Reutilización de fuentes | Es práctica habitual (especialmente en Wikipedias de habla no inglesa) partir de la traducción de contenidos de la Wikipedia original para generar artículos nuevos (que luego pueden ir adquiriendo color local). | Reciclar código es algo habitual, siguiendo cierto criterio ecológico basado en el precepto de que nadie debería resolver el mismo problema dos veces. |
| Netiqueta | Como guía para el buen comportamiento, y indicio de hasta qué punto es habitual incurrir en ataques personales o querra de ediciones, sirve de ejemplo la entrada sobre Wikipetiqueta. | Cómo hacer preguntas de manera inteligente es un clásico a la hora de comprender un aspecto tan crucial como es la comunicación entre programadores, informal en los modos pero absolutamente ritualizada y a considerar también respecto a curvas de aprendizaje. |
| "Enemigos comunes" (+ cohesión comunidad) | En la propia génesis de Wikipedia está implícita ya cierta crítica al sistema de producción de conocimiento de la Britannica, o Encarta, pero podría ser que después del estudio de la revista Nature (ver tabla, por ejemplo) todavía haya actuado más como factor motivacional cierta competencia con la Britannica. | Existen indicios de toda una cultura de oposición al modelo hegemónico de Microsoft que también tiene sus manifestaciones en el entorno del software libre, pero que se hacen extensivas al software propietario y también al cisma que se creó en su día a causa del concepto de free software (en tato que gratis o libre, y que significó la consolidación de la fórmula open source). |
| Rasgos estigmérgicos | Las páginas especiales de cambios recientes o de artículos solicitados constituyen un verdadero rastro temporal de datos que atraerían la actividad hacia todos aquellos focos de información activos. De ahí se podría deducir que hasta que la masa crítica de participantes con intereses afines no ha dado de sí todo el tiempo y contenidos mínimamente posibles, el rastro se mantiene con alta intensidad (desde el estadio inicial de esbozo hasta artículos con riqueza de detalles en citas, enlaces o notas al pie) . | Los proyectos de reciente aprobación de SourceForge o la posibilidad de localizar proyectos en FreshMeat según su estado de desarrollo (planificación, pre-Alfa, Alfa, Beta, producción/estable, maduro). |
| Tutoriales y guías ad hoc | Pese a que debería estudiarse hasta qué punto influyen en el correcto desarrollo del proyecto (especialmente respecto a la curva de aprendizaje de los recién llegados), las guías y manuales de Wikipedia sobre aspectos técnicos, de funcionamiento, de contenidos, etc. constituyen todo un subgrupo de HowTos. Sirva de ejemplo concreto la guía de borrado para bibliotecarios. | El HowTo es un concepto relacionado con el conocimiento procedimental pero digamos que en una forma genuinamente hacker, yendo al detalle instuccional sin perder notas de originalidad o de jerga propias del movimiento que los sustenta. Sirvan de ejemplo las Guidelines on Submitting Patches de SourceForge o este listado de HowTos para desarrolladores del sistema Gentoo. |
| Issue Tracking / Debugging | Merecería especial atención el capítulo de los rastros estigmérgicos dedicados a la resolución de problemas, donde más que incidir sobre el crecimiento cuantitativo se potenciaría dinámicamente la calidad de los contenidos, o al menos se buscaría dar salida a momentos y lugares de crisis por estancamiento. Véase artículos con veracidad discutida, pero sobre todo indicadores vinculados al vandalismo. | Por ejemplo el listados de bugs de SouceForge, donde también se encuentra uno de los puntos fuertes del desarrollo de soft libre, en tanto que implica un paso imprescindible para lograr versiones estables, y que seguramente supone uno de sus aspectos motivacionales principales (esto es, la detección y reparación de bugs). |
| Participantes "corporativos" | Véase asunto de la financiación de Microsoft para desarrollar su entrada en Wikipedia | Véase por ejemplo IBM y su implicación en el desarrollo de aplicaciones de software libre |
1ª actualización: Ya sé que este post me ha quedado larguísssimo, pero no puedo dejar de enlazar a una reciente entrevista a Jimmy Wales que acabo de descubrir vía Cormac, donde el fundador de Wikipedia comenta cómo le influyó The cathedral and the bazaar de Eric Raymond, y algún otro punto relacionado con ejemplos de la tabla.
2ª actualización: Voy actualizando y ampliando la tabla de vez en cuando, pero ya no en este post sino en la versión inglesa que preparé con motivo de la presentación.
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--Esenabre 07:43 5 jul 2007 (PDT)