Proyecto de tesis
De Estigmergia
Modelos de producción entre iguales en herramientas wiki: análisis del crecimiento exponencial de Wikipedia
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Resumen
La tesis debe dar explicación del período inicial de crecimiento exponencial de la enciclopedia online Wikipedia (en especial de la edición inglesa), concretamente entre enero de 2001 y agosto de 2002. Puntualmente también podría dar cuenta de la continuidad de esa tendencia hasta la actualidad, incorporando los nuevos factores que hayan repercutido en su crecimiento sostenido.
Hipótesis preliminares
En ese sentido, las hipótesis principales de la investigación sobre los inicios de Wikipedia son (a) que su sistema de construcción colaborativa de conocimiento ha reproducido hasta la fecha el empleado en el desarrollo de software libre (b) que las características y posibilidades técnicas de la herramienta wiki en que dicho sistema se sustenta permiten una rápida y efectiva adopción de ese tipo de cooperación, (c) que los actos de vandalismo cometidos en la edición de artículos, lejos de suponer un problema técnico o estructural, han cohesionado y reforzado ese sistema y (d) que el tipo de difusión realizada en los estadios iniciales del proyecto permitió un crecimiento estable en base a la incorporación de una tipología específica de participantes (altamente familiarizada con el modo de cooperar planteado en la primera hipótesis).
Importancia de la investigación
La importancia de la investigación parte de la consideración de que a causa de sus dimensiones, número de participantes y calidad de contenido, Wikipedia constituye hasta la fecha la mayor experiencia de generación de conocimiento basada en una herramienta wiki. Mientras que existe evidencia contrastada sobre los factores que han llevado a las cotas de calidad y performatividad logradas en el ámbito del desarrollo de software libre a través de un sistema de producción entre iguales (peer production), así como indicios sobre los grados de calidad de algunos contenidos de Wikipedia (equiparables por ejemplo a enciclopedias creadas mediante otros sistemas de producción), no parece haberse dado hasta la fecha explicación documentada y contrastada sobre los condicionantes y patrones de adopción necesarios para que el trabajo colaborativo basado en herramientas wiki pueda alcanzar resultados semejantes. El estudio pretende por tanto contribuir, en primer lugar, a la comprensión del fenómeno Wikipedia en tanto que exponente destacado de la denominada segunda ola de Internet, y en segundo lugar al necesario avance en el conocimiento de cómo pueden ser introducidas y empleadas las herramienta wiki en diversos ámbitos de la Sociedad de la Información.
Base teórica
La base teórica para la tesis puede provenir, a lo largo de su desarrollo, de elementos (a) que permitan establecer paralelismos teóricos con el desarrollo de software libre (especialmente sobre sistemas emergentes, más concretamente sistemas multiagente y de organización heterárquica), (b) que provengan de los avances teóricos relativos a la gestión del conocimiento en las organizaciones (por ejemplo en cuanto a la adquisición de competencias informacionales, la inteligencia competitiva, la mente colectiva o las comunidades de práctica) y (c) campos afines a teorías del interés mutuo y la acción colectiva (incorporando probablemente nociones de teorías de intercambio y evolutivas).
Investigaciones significativas previas
Existen investigaciones recientes de relevancia sobre Wikipedia que analizan el patrón general de edición de sus artículos[1] y los grados de calidad obtenidos por comparación con otras enciclopedias[2] o por el número de contribuciones realizadas[3]. También estudios estadísticos sobre su crecimiento como red social libre de escala[4] o sobre los grados de discusión internos en relación a políticas de edición[5]. En relación a las políticas y procesos colaborativos en el desarrollo de software libre, abunda la literatura sobre el modo de producción que representa[6], sobre su filosofía de trabajo[7], sobre las motivaciones de sus participantes[8] o sobre sus características como modelo distribuido[9]. Como referencia general, también será necesario enmarcar y contextualizar el estudio en relación a la sociedad de la información según Manuel Castells (especialmente al 1º volumen de La era de la información) y de Yochai Benkler (sobre todo en lo relativo a la producción entre iguales, analizada en The Wealth of Networks).
Propuesta metodológica
La metodología de investigación del proyecto pasa por el análisis detallado de (a) las estadísticas de crecimiento de la edición inglesa de Wikipedia[10] durante el período 2001-2002 (así como sus modelizaciones gráficas), en relación a parámetros de comportamiento detectados en (b) la lista inicial de correo de sus administradores[11], (c) la evolución de artículos destacados en ese período y (d) la evolución de las páginas de ususario de sus participantes. Para estos dos últimos puntos se recurrirá a herramientas de extracción de datos[12] vinculadas al historial de modificaciones de diversas páginas wiki de artículos y de usuarios, así como a archivos pormenorizados de las primeras versiones de Wikipedia[13]. También se podrán realizar comparaciones puntuales con (a) ejemplos de generación de proyectos de software libre[14], en aquellos aspectos donde sea pertinente establecer analogías estructurales o de funcionamiento y (b) otros wikis abiertos donde por cumplimiento o no de las hipótesis establecidas se pueda abordar cuantitativa o cualitativamente sus contenidos y evolución. Asimismo, y tanto por la naturaleza del objeto de estudio como por la posibilidad potencial de contar con la opinión y la participación activa de varios usuarios de Wikipedia, se planteará en diversos estadios del proceso la publicación (en una herramienta wiki destinada exclusivamente a tales fines) de cuestionarios o de fragmentos de la investigación susceptibles de matización o ampliación.
Avances previos de la investigación
En 2005 publiqué en el Observatorio para la Cibersociedad "La colaboración en el desarrollo del software libre"[15], donde analicé basándome en la literatura existente hasta la fecha el sistema basado en la reputación y la motivación personal que permite el desarrollo cooperativo de programas de manera descentralizada y a través de Internet. También en el Observatorio para la Cibersociedad, concretamente con motivo de su tercer congreso online, presenté en diciembre de 2006 una comunicación bajo el título “Meritocracia y vandalismo en Wikipedia”[16], lo cual me permitió entre otras cosas intercambiar opiniones con participantes del proyecto (así como ver sus contenidos traducidos al portugués por la comunidad Texto Livre[17], siguiendo parámetros similares a los expuestos sobre colaboración descentralizada en una herramienta wiki). También tengo experiencia previa en la elaboración y explotación de resultados de cuestionarios abietos online, como el que idee y edité con motivo de mi proyecto de investigación para el seminario de investigación del Doctorado de la UOC sobre cadenas de reenvío entre remitentes conocidos[18].
En relación al inmediato desarrollo de la tesis, próximamente tendré la oportunidad de participar en la conferencia anual de la fundación Wikimedia[19], donde han sido aceptadas recientemente dos propuestas para el programa: un workshop y un poster sobre políticas de acreditación y de edición, respectivamente, mediante los que pretendo recoger las impresiones de varios usuarios clave del proyecto en torno a dos de las hipótesis arriba mencionadas. Posteriormente presentaré una comunicación en el marco del congreso Towards a Social Science of Web 2.0 [20], que tendrá lugar el próximo mes de septiembre en la Universidad de York, donde basándome en mis avances en el tema de investigación pretendo establecer un recorrido teórico sobre la evolución inicial de Wikipedia y las posibilidades de adopción de herramientas wiki con finalidades académicas, teniendo en cuenta las principales hipótesis del proyecto de tesis arriba mencionadas.
Referencias
[1] “Studying Cooperation and Conflict between Authors with history flow Visualizations” (2004)
URL: http://alumni.media.mit.edu/~fviegas/papers/history_flow.pdf
[2] “Internet encyclopaedias go head to head” (2005)
URL: http://www.nature.com/news/2005/051212/full/438900a.html
[3] “Assessing the value of cooperation in Wikipedia” (2007)
URL: http://arxiv.org/PS_cache/cs/pdf/0702/0702140v1.pdf
[4] “Preferential attachment in the growth of social networks: the case of Wikipedia” (2006)
URL: http://arxiv.org/PS_cache/physics/pdf/0602/0602026v1.pdf
[5] “Information quality discussions in Wikipedia” (2005)
URL: http://www.isrl.uiuc.edu/~stvilia/papers/qualWiki.pdf
[6] The Cathedral & the Bazaar (2001)
URL: http://safari.oreilly.com/0596001088
[7] “Community Effort in Online Groups: Who Does the Work and Why?” (2002)
URL: http://opensource.mit.edu/papers/butler.pdf
[8] “Understanding Motivation and Effort in Free/Open Source Software Projects” (2005)
URL: http://opensource.mit.edu/papers/lakhaniwolf.pdf
[9] “Essence of Distributed Work: The Case of the Linux Kernel” (2000)
URL: http://firstmonday.org/issues/issue5_11/moon/index.html
[10] URL principal: http://stats.wikimedia.org/EN/TablesWikipediaEN.htm
[11] Aunque ya no es accesible en su URL original, están guardados todos los mensajes íntegramente en http://marc.info/?l=wikipedia-l&r=1&w=2
[12] Herramientas para reports y queries creadas por los propios usuarios de Wikipedia, recopiladas según categorías en http://tools.wikimedia.de/~interiot/cgi-bin/tstoc?sortby=hits
[13] Véase por ejemplo la versión de Wikipedia correspondiente al 8 de agosto de 2001 en Internet Archive: http://web.archive.org/web/20010808121638/http://www.wikipedia.org/
[14] Por ejemplo SourceForge (http://sourceforge.net/), dedicado a la creación colaborativa de programas, o Slashdot (http://slashdot.org/), sitio de noticias basadas en un sistema de peer review.
[15] URL: http://www.cibersociedad.net/archivo/articulo.php?art=202
[16] URL: http://www.cibersociedad.net/congres2006/gts/comunicacio.php?id=679
[17] URL: http://under-linux.org/wiki/index.php/Artigos/Wikip%C3%A9dia
[18] URL: http://cv.uoc.edu/~esenabre/re/cuestionario.html
[19] URL: http://wikimania2007.wikimedia.org/
[20] URL: http://www.eu.socialtext.net/socsciweb2conf/
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